Del 1 al 7 de agosto se conmemora la Semana Mundial de la Lactancia Materna, un evento significativo destinado a informar, educar y sensibilizar a la población sobre los beneficios que brinda la lactancia materna. Esta iniciativa desempeña un papel crucial en la mejora de la salud y el bienestar de los bebés.
Sin embargo, aún persisten desconocimientos y mitos en torno a este tema. La Organización Mundial de la Salud (OMS), la Academia Americana de Pediatría y otras organizaciones de salud coinciden en recomendar la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses del bebé, seguida de la introducción de alimentos complementarios y la continuación de la lactancia hasta al menos los dos años.
No obstante, cada situación es única y la decisión sobre la alimentación del bebé debe tomarse en conjunto con un profesional de la salud.
¿Por qué es beneficiosa la lactancia materna?
Es fundamental que las futuras madres o aquellas que recientemente han dado a luz comprendan la trascendencia de la lactancia materna exclusiva para sus bebés durante los primeros seis meses de vida, por sus innumerables beneficios que proporciona tanto al bebé como a la madre.
- Nutrición óptima: La leche materna contiene todos los nutrientes necesarios y esenciales en las proporciones adecuadas para el crecimiento y desarrollo del bebé.
- Protección contra enfermedades: La leche materna contiene anticuerpos y otros componentes inmunológicos que ayudan a proteger al bebé contra una variedad de enfermedades, incluyendo infecciones respiratorias, gastrointestinales y alergias.
- Beneficios para la madre: Ayuda a la madre a recuperarse más rápidamente del parto, ya que estimula la contracción del útero y reduce el sangrado postparto.
- Menor riesgo de obesidad infantil: Una mayor duración de la lactancia materna se asocia con una reducción del 13 % en la probabilidad de desarrollar obesidad infantil y una reducción del 35 % en la incidencia de la diabetes tipo 2, según la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
- Beneficio económico: A diferencia de las fórmulas lácteas, la lactancia materna representa un considerable ahorro de dinero para la economía del hogar.
Además, la lactancia materna juega un papel importante en el desarrollo cognitivo y emocional del bebé. Los beneficios que ofrece esta práctica trascienden la simple nutrición y tienen un impacto significativo en el desarrollo cerebral y emocional del niño.
Aportes en el desarrollo cognitivo:
- Nutrientes clave para el cerebro: Proporciona nutrientes esenciales, como ácidos grasos omega-3 y colina, que son fundamentales para el desarrollo del cerebro y la formación de conexiones neuronales.
- Factores de crecimiento cerebral: La leche materna contiene factores de crecimiento que estimulan el desarrollo y la plasticidad cerebral.
- Estimulación sensorial: Durante la lactancia, el estrecho contacto que implica un contacto piel con piel y una estimulación sensorial constante favorecen el desarrollo del sistema nervioso y la percepción del bebé sobre su entorno.
Aportes en el desarrollo cognitivo:
- Vínculo madre-hijo: La cercanía física y el contacto afectuoso promueve un vínculo emocional íntimo y seguro entre la madre y el bebé.
- Hormonas liberadas: Durante la lactancia, tanto la madre como el bebé liberan hormonas que fomentan el apego y el amor mutuo. Por ejemplo, la oxitocina.
- Regulación emocional: Puede ayudar a calmar y consolar al bebé en momentos de angustia o incomodidad, debido a que proporciona una fuente de consuelo y seguridad.
- Confianza y autoestima: Al sentirse el bebé amado, protegido y atendido durante la lactancia puede influir positivamente en su desarrollo emocional, contribuyendo a una mayor confianza y autoestima a medida que crece.
Una estrategia efectiva para reducir la anemia en niños
La lactancia materna exclusiva juega un papel fundamental en la prevención y lucha contra la anemia infantil. La anemia es una condición en la que la sangre presenta una insuficiente cantidad de glóbulos rojos sanos para transportar oxígeno de manera adecuada a los tejidos del cuerpo, lo que puede tener un impacto negativo en el crecimiento y desarrollo del niño si no es tratada a tiempo. Según cifras recientes de la Encuesta Demográfica y de Salud Familiar (ENDES) 2022, 4 de cada 10 niños menores de 35 meses padecen de anemia en el Perú.
Socios En Salud, a través de su Programa de Salud Materno Infantil y Adolescentes (SAMIA), contempla estrategias de asesoramiento nutricional dentro de sus acciones para cuidar la salud del binomio madre-niño en las comunidades más vulnerables del país, haciendo especial énfasis en temas como la anemia, la ganancia de peso, la lactancia materna y la alimentación complementaria. En el último año, 117 niños (83 %) beneficiarios de nuestro programa recibieron lactancia materna exclusiva durante sus primeros 6 meses de vida.
En ese sentido, la lactancia materna exclusiva es una estrategia clave para combatir la anemia infantil debido a diversas razones:
- Nutrientes esenciales: La leche materna contiene una cantidad óptima de hierro, un mineral clave para el crecimiento y desarrollo del cuerpo, especialmente para la producción de hemoglobina.
- Facilita la absorción de hierro: Uno de los componentes más importantes de las proteínas de la leche materna es la lactoferrina, la cual favorece la absorción de hierro en el bebé.
- Menor riesgo de infecciones: Ayudar a reducir el riesgo de infecciones, como las gastrointestinales, que podrían provocar pérdida de sangre y, en última instancia, contribuir a la anemia.
- Menor riesgo de contaminación: Reduce el riesgo de contaminación con microorganismos dañinos, lo que podría causar infecciones intestinales y disminuir la absorción de nutrientes, incluido el hierro.
- Estimula el desarrollo saludable: La leche materna contiene una mezcla única de nutrientes y factores de crecimiento que apoyan el desarrollo óptimo del bebé, incluido su sistema hematopoyético, que es responsable de la producción de células sanguíneas, como los glóbulos rojos.
Mitos en torno a la lactancia
Aunque la lactancia materna cuenta con respaldo científico y es apoyada por organizaciones de salud a nivel mundial, la persistencia de mitos y creencias erróneas afecta cómo se percibe y practica esta forma de alimentación.
Esto crea incertidumbres e inseguridades en las madres, lo que dificulta el proceso natural y beneficioso de amamantar. Según ENDES 2022, la lactancia materna exclusiva en menores de seis meses se incrementó de 64 % a 65,9 % entre los años 2021 y 2022, sin embargo, esta cifra todavía puede ser mayor si derrumbamos algunos mitos en el camino.
- “No puedo consumir pescado porque he sido cesareada”. Todo lo contrario, el pescado es el alimento que contiene más omega-3 y DHA, ideales para el desarrollo del bebé y para la producción de leche materna.
- «La lactancia materna duele». Con una técnica adecuada y apoyo, la lactancia materna no debe ser dolorosa.
- «Las madres con pechos pequeños no producen suficiente leche». El tamaño de los pechos no está relacionado con la capacidad de producción de leche. La mayoría de las mujeres pueden producir la cantidad de leche necesaria para satisfacer las necesidades de su bebé.
- El enojo o miedo de la madre pueden “cortar la leche”. Las emociones de la madre no afectan la calidad de la leche materna, pero si la eyección de la leche, por lo que se recomienda que durante la lactancia la madre este lo más cómoda posible.
- El calostro se debe botar porque es «antihigiénico y sucio”. El calostro (la primera leche que se produce cuando se inicia la lactancia) a pesar de su aspecto amarillento, es rico en nutrientes y es considerada como la ‘primera vacuna’ del bebé por sus nutrientes.