Historia

En 1983, mientras el mundo vivía las tensiones de la Guerra Fría, en Haití se libraba otra batalla: el acceso a la salud en comunidades rurales. En Cange, una aldea remota de uno de los países más pobres de América, la falta de atención médica ponía en riesgo a cientos de personas, especialmente ante enfermedades como la tuberculosis multirresistente (TB-MDR).

Ese mismo año, Paul Farmer y Ophelia Dahl (ambos nacidos en Boston, EE.UU.) llegaron a Haití con la convicción de que la salud no debía ser un privilegio. “Tenía 23 años y aún no había empezado la carrera de medicina. Era mi primer viaje fuera de Norteamérica y no sabía qué esperar, pero ya deseaba trabajar en el hospital”, recordó años después Farmer, quien se convertiría en el fundador de Partners In Health.

Con esfuerzo y compromiso, Farmer, Dahl y un grupo de colaboradores construyeron una clínica comunitaria en Cange, ofreciendo atención médica gratuita en una de las zonas más vulnerables del país. Este fue el primer paso de un modelo de salud basado en la equidad, que con el tiempo cambiaría la vida de miles de personas.

Poco después, Jim Kim, Todd McCormack y Thomas J. White se unieron a la iniciativa de Paul Farmer y Ophelia Dahl, dando forma a Partners In Health, una organización internacional sin fines de lucro comprometida con garantizar el derecho a la salud a través de la justicia social, con un enfoque en las comunidades más vulnerables.

Un nuevo horizonte para la salud en Perú

En 1995, la misión de Partners In Health llegó a Perú, impulsada por el padre Jack Roussin, un sacerdote y amigo de los fundadores. Con el deseo de servir a los más pobres de Sudamérica, Roussin se estableció en Lima y asumió la parroquia Cristo Luz del Mundo en el distrito de Carabayllo, una de las zonas más afectadas por la tuberculosis (TB).

En aquel momento, Perú era reconocido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como un país con uno de los mejores programas de control de tuberculosis en desarrollo en el mundo. Sin embargo, al llegar a Carabayllo, el equipo de Partners In Health descubrió una realidad alarmante: a pesar de recibir tratamiento por años, muchas personas afectadas por la TB seguían enfermas y continuaban propagando la enfermedad.

La situación se volvió aún más personal cuando el padre Roussin enfermó y falleció poco después. Su muerte impactó profundamente a Paul Farmer y Jim Kim, quienes descubrieron que la causa había sido la tuberculosis multirresistente (MDR-TB), una forma de la enfermedad que no respondía a los tratamientos convencionales.

Ante este desafío, el médico peruano Jaime Bayona se sumó al esfuerzo y estableció contacto con Jim Kim. Inspirados en el modelo comunitario de Haití, comenzaron a capacitar a agentes comunitarios de salud, quienes brindarían acompañamiento y apoyo a los pacientes, asegurando que completaran su tratamiento. La lucha contra la injusticia social había iniciado.

Así, el 8 de julio de 1996 nació Socios En Salud, con la misión de dar respuesta a la crisis de tuberculosis multirresistente en Carabayllo. Lo que comenzó como un esfuerzo local pronto se convertiría en un referente global en la lucha contra la tuberculosis y otras enfermedades que afectan a las poblaciones más vulnerables.

Jaime Bayona inició entrevistas con el personal de salud para identificar a los pacientes con TB activa.

“Al inicio, obtener esta información fue muy difícil por parte de los establecimientos de salud, pero finalmente se consiguió. Existían más de 50 casos de tuberculosis multirresistente en una comunidad de 100,000 personas, básicamente era un brote”, recordó Bayona.

La enfermedad continuaba propagándose sin un tratamiento adecuado. Los medicamentos costaban entre 20,000 y 35,000 dólares por paciente, una cifra imposible de costear para personas de escasos recursos. A pesar de estas barreras, el equipo de Socios En Salud se negó a aceptar la tuberculosis multirresistente como una sentencia de muerte y demostró que la enfermedad era curable, incluso en las condiciones más difíciles.

“Todo estaba en nuestra contra. Una pesadilla logística y financiera. Era muy difícil conseguir los medicamentos, pero era una situación de vida o muerte”, explicó Jim Kim.

Los agentes comunitarios de salud jugaron un papel crucial en esta lucha. Conscientes de la gravedad de la enfermedad, trabajaron seis días a la semana, sin descanso, durante dos años, acompañando a los pacientes en cada paso del tratamiento.

Sin embargo, la tuberculosis no era el único desafío. Determinantes sociales como la pobreza, la desnutrición y la falta de acceso a servicios básicos hacían aún más difícil la recuperación. “No basta solo con administración de medicamentos, sino también es necesario abordar la enfermedad de manera integral con soporte clínico, emocional, nutricional y social”, afirmó Ophelia Dahl.

Gracias a este enfoque, 75 personas lograron vencer la tuberculosis, un logro que llamó la atención de la OMS, que comenzó a revisar sus protocolos de tratamiento. Pero el trabajo no se detuvo ahí. Socios En Salud buscó apoyo de instituciones como la Universidad de Harvard y el Brigham and Women’s Hospital, lo que permitió ampliar la atención a más pacientes.

De la lucha contra la tuberculosis a un modelo global de justicia en salud

Hoy, Partners In Health está presente en 11 países —Haití, Perú, Ruanda, México, Sierra Leona, Liberia, Malawi, Lesoto, Kazajistán, la Nación Navajo y Estados Unidos— proporcionando atención directa a millones de personas a través de alianzas con los sistemas de salud locales y la participación de las comunidades.

En Perú, Socios En Salud no solo combate la tuberculosis, sino que ha expandido su trabajo para responder al VIH/SIDA e Infecciones de Transmisión Sexual (ITS), Enfermedades No Transmisibles y Cáncer, Salud Materno Infantil y Adolescentes, Salud Mental, y Protección Social, siempre bajo un modelo de atención basado en el acompañamiento comunitario.

Nuestro objetivo es claro: demostrar que la atención universal en salud no solo es posible, sino necesaria para alcanzar la justicia social. Por ello, fortalecemos el sistema de salud peruano y acompañamos a cada paciente en su camino hacia la recuperación, construyendo juntos un mundo más equitativo, donde toda persona tenga la oportunidad de estar sana y alcanzar su máximo potencial.

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