Dentro del ámbito de la salud pública en Perú, las agentes comunitarias de salud (ACS) desempeñan un papel crucial en la atención primaria de salud, pero a menudo este es subestimado. Estas trabajadoras, en su mayoría mujeres, actúan como un puente vital entre las comunidades remotas y los servicios de salud.
En Perú, existen aproximadamente 35,000 agentes comunitarios de salud (ACS) según la Dirección de Promoción de la Salud del Ministerio de Salud. A pesar de la introducción de un sistema de registro básico que se ha venido impulsando en el último año, los ACS enfrentan retos importantes en su labor. La Ley N° 30825 los reconoce como actores clave en la estrategia de atención primaria de salud, pero no les brinda incentivos económicos ni oportunidades de crecimiento profesional y formación técnica.
Los ACS trabajan voluntariamente, enfocándose en actividades preventivas y promocionales que facilitan el acceso a los servicios de salud para las comunidades más vulnerables. Aunque algunas iniciativas locales y regionales les ofrecen compensaciones económicas por participaciones específicas, estas son limitadas y no compensan justamente su valioso trabajo. La formación y supervisión de los ACS no solo mejora sus habilidades, sino que también fortalece a las comunidades mediante el liderazgo local, fomentando un acceso universal a la salud y la protección ambiental.
La formación de los ACS y su supervisión son formas de empoderamiento donde se aprovecha su capacidad de liderazgo en la comunidad, el conocimiento de las necesidades de salud de la población y su compromiso de ofrecer atención al individuo, familia y comunidad, promoviendo el acceso universal a la atención de salud, el autocuidado y la protección del medio ambiente.
Esta coyuntura enfatiza la necesidad de brindar el reconocimiento adecuado y garantizar recompensas justas a los ACS, apoyada en diversas razones que justifican su merecido reconocimiento:
1. Conexión entre la comunidad y el sistema de salud: Las ACS representan a menudo la primera y a veces la única línea de comunicación entre comunidades aisladas y el sistema de salud. Con un profundo conocimiento de las particularidades y retos locales, desempeñan un rol clave como mediadoras, facilitando que las necesidades de salud de la comunidad se atiendan de manera efectiva.
2. Apoyo crucial en emergencias sanitarias: Frente a crisis de salud, como catástrofes naturales o brotes epidémicos como el de la COVID-19, la intervención de las ACS es fundamental para desplegar respuestas ágiles y eficientes. Su familiaridad con el entorno y los residentes les permite ofrecer una reacción pronta que, en numerosas ocasiones, resulta ser vital.
3. Promoción de la salud y prevención de patologías: Las ACS son piezas esenciales en la educación sanitaria y la promoción de prácticas saludables. Además, al potenciar la participación comunitaria en programas de salud, no solo mejoran la adherencia a los tratamientos, sino que también facilitan un seguimiento adecuado, contribuyendo significativamente a la prevención de enfermedades y a la mejora de la salud pública en sus comunidades.
4. Integración de poblaciones vulnerables: Dado que las ACS provienen de las mismas comunidades a las que asisten, poseen comprensión de las costumbres y lenguajes locales, lo que les permite asesorar y educar en salud de una manera culturalmente pertinente y accesible, algo que el personal médico de zonas urbanas o externo a la comunidad muchas veces no logra. Este enfoque respetuoso de la diversidad cultural es clave para optimizar los resultados sanitarios en comunidades diversas.
El reconocimiento y la inclusión formal de las ACS en el sistema de salud pueden fortalecer la capacidad del país para enfrentar futuros desafíos de salud. El entrenamiento y la integración de estas profesionales pueden mejorar la resiliencia y la capacidad de respuesta del sistema de salud.
Existe evidencia en el mundo sobre la efectividad del trabajo entre el sistema de salud y los ACS en el éxito de campañas y programas de salud fuera de los muros de los establecimientos de salud. Es importante la formalización e incentivos que promuevan el servicio del agente comunitario, desarrollen esta carrera e incluyan a este gran grupo de líderes comunitarios en las políticas públicas de salud.
Durante los últimos 27 años, hemos trabajado incansablemente para lograr la equidad en salud a través del el cuidado y la atención de nuestros agentes comunitarios de salud, siguiendo los principios de la Declaración de Alma Ata (1978) y, más recientemente, en la Declaración Política de la Reunión de Alto Nivel de las Naciones Unidas sobre la Cobertura Universal en Salud (2023).
En Socios en Salud, adoptamos un enfoque de Modelo de Atención Comunitaria, donde la atención de salud está centrada en la persona. En este marco, los agentes comunitarios de salud desempeñan un papel fundamental al acceder a las comunidades y brindar atención oportuna y de alta calidad.
Durante el periodo julio 2022 a junio 2023, contamos con la participación de 117 ACS de tres regiones del país, quienes han realizado actividades búsqueda, cuidado y acompañamiento a las personas y familias que se enfrentaban a diversos problemas de salud en las diferentes intervenciones ejecutadas por los programas de Tuberculosis, Salud Materna e Infantil, Salud Mental, Enfermedades no Transmisibles y Cáncer.
Desde 2020, Socios En Salud ha estado colaborando con el Ministerio de Salud (Minsa) para ofrecer formación técnica a nuestros Agentes Comunitarios de Salud (ACS). A través de nuestras Becas de Excelencia Académica, les brindamos la oportunidad de completar estudios de hasta tres años en instituciones de educación superior reconocidas por la Superintendencia Nacional de Educación Superior Universitaria (SUNEDU). Nuestra misión es empoderar y capacitar a nuestros beneficiarios en carreras técnicas que les permitan acceder a empleo a corto plazo.
Además, las becas también incluirán la cobertura de costos indirectos como refrigerios, movilidad local, material de oficina, matrícula, tasas de estudio, gastos administrativos para certificaciones, grados y titulaciones, entre otros.
En el Perú, se hace importante preguntarse, ¿qué roles cumplen los agentes comunitarios para los gobiernos locales y municipalidades? ¿qué alcance debería tener el servicio de agente comunitario en la política pública del país? ¿Qué proceso formativo exige el servicio de agente comunitario para ser de asistencia para los profesionales de la salud?
Desde Socios En Salud estamos comprometidos en Promover el involucramiento comunitario para mejorar las condiciones sanitarias en las comunidades más alejadas, donde el acceso a los servicios de salud es limitado.
