Nota del editor: Este artículo fue publicado originalmente en inglés en la web de Partners In Health.
Cuando Daniela Puma Abarca, jefa de la Dirección de Gestión de Programas de Socios En Salud aún era estudiante, conoció a un paciente que terminaría marcando profundamente su manera de entender el rol de la enfermería.
Puma Abarca realizaba sus prácticas clínicas en el Hospital Nacional del Niño, que recibe pacientes de distintas regiones del país. Uno de ellos era un niño que había llegado desde una zona del Perú sin acceso a atención pediátrica especializada. Su familia no tenía recursos para costear el viaje, pero buscaba respuestas para su hijo, quien soñaba con convertirse en deportista y que, tras un accidente, ni siquiera sabía si volvería a caminar.
Durante su hospitalización, el niño parecía incapaz de subir de peso, algo que llamó la atención de Puma Abarca.
“Después de investigar más, descubrí que guardaba parte de su comida para dársela a su padre, que no tenía recursos ni un lugar donde alimentarse”, recuerda. “El niño fingía comer solo para asegurarse de que su papá pudiera hacerlo”.
Puma Abarca llevó la situación ante el hospital. Gracias a un trabajo articulado con el voluntariado, lograron brindar apoyo al padre, asegurándole alimentación diaria y un lugar donde pasar la noche. Desde entonces, esa mirada integral del cuidado se volvió central en su carrera.
“Esa experiencia me permitió comprender las profundas desigualdades sociales que existen en nuestro país”, señala. “Y también la importancia de construir confianza con las personas, mirar más allá de lo evidente y nunca dudar en actuar cuando tenemos la posibilidad de hacer algo más”.
Daniela Puma Abarca dirige un taller durante el Programa Global de Becas para Ejecutivos de Enfermería 2023, un programa intensivo de una semana en Ruanda.
Foto de Asher Habinshuti / PIH
Un camino más allá de la atención clínica
Desde niña, Puma Abarca supo que quería trabajar en salud. Pero no fue hasta sus años de formación en enfermería que descubrió el impacto que podía generar incluso fuera del entorno hospitalario.
“Desde pequeña me he considerado una persona curiosa, motivada por buscar nuevas experiencias y asumir nuevos desafíos”, cuenta. “Estudié enfermería en la Universidad Peruana Cayetano Heredia. Al inicio pensaba especializarme en emergencias u oncología, pero durante la carrera descubrí que mis mayores intereses estaban en la epidemiología, la investigación y la salud comunitaria”.
Su primer trabajo tras graduarse fue en Socios En Salud como enfermera de campo del Proyecto Epidemiología de la Tuberculosis Multidrogorresistente (Proyecto EPI), uno de los estudios más importantes sobre epidemiología de tuberculosis en el Perú.
En ese rol encontró una profunda satisfacción personal y profesional. Sus jornadas comenzaban a las cinco de la mañana y terminaban muchas veces después de las nueve de la noche. Realizaba visitas domiciliarias, recolectaba muestras, administraba pruebas diagnósticas, evaluaba signos y síntomas y daba seguimiento a personas afectadas por tuberculosis siguiendo protocolos de investigación.
“Aunque regresaba a casa bastante tarde, normalmente alrededor de las nueve o diez de la noche, sentía una profunda satisfacción por el trabajo realizado y por la gratitud de las personas a las que atendía”, recuerda. “Una simple sonrisa o un ‘gracias’ bastaba para darle sentido a cada día”.
Daniela Puma Abarca (camisa gris, en el centro) visita una farmacia en Kayonza, Ruanda, junto con otros participantes del programa Global Nurse Executive Fellowship 2023.
Foto de Asher Habinshuti / PIH
El deseo de comprender
Con el tiempo, Puma Abarca se enamoró del componente de investigación de su trabajo, lo que la llevó a cursar una maestría en investigación clínica gracias a una beca del Estado peruano. Años después regresó a Socios En Salud como coordinadora de proyectos para implementar una iniciativa piloto de búsqueda activa de casos de tuberculosis, una experiencia que considera uno de los mayores desafíos de su carrera.
“Al principio fue difícil convencer a mi familia de que una enfermera podía trabajar fuera de un hospital o clínica, involucrándose en salud comunitaria e investigación”, explica. “Ahora mi vida profesional gira alrededor de la gestión, la implementación de proyectos y la investigación, una combinación que considero esencial para seguir creciendo”.
Actualmente, Puma Abarca lidera la Dirección de Gestión de Programas de Socios En Salud, brindando soporte a más de 20 proyectos —incluyendo diversas iniciativas vinculadas a tuberculosis, acceso a atención y prevención mediante búsqueda activa de casos— desde su formulación hasta su cierre. Ella atribuye buena parte de su capacidad de liderazgo a su experiencia como enfermera.
Como parte de su desarrollo profesional, participó en la cuarta cohorte del Global Nurse Executive Fellowship (GNEF) de Partners In Health, un programa de 12 meses que busca fortalecer el liderazgo de enfermeras y obstetras. La experiencia le brindó herramientas para crecer profesionalmente y, al mismo tiempo, acompañar el desarrollo de otras personas.
“Fue la primera vez que experimenté una mentoría de manera directa”, comparte. “Es una práctica que ahora intento replicar con mi equipo, con el objetivo de que todos podamos crecer alineados con nuestras metas”.
Una voz que exige ser escuchada
Las enfermeras y obstetras, incluida Puma Abarca, ocupan un lugar importante dentro de Socios En Salud. Muchas posiciones de liderazgo dentro de la organización son asumidas por estas profesionales. A lo largo de sus 30 años de historia, SES ha impulsado estrategias clave de salud pública lideradas por enfermeras, algo todavía poco común en muchos espacios sanitarios del Perú.
“El grupo de enfermería y obstetricia constituye uno de los colectivos más grandes y organizados dentro del sistema de salud”, afirma Puma Abarca. “Sin embargo, todavía existe resistencia frente a la idea de que profesionales no médicos puedan liderar la gestión en salud… La nuestra es una voz que exige ser escuchada”.
Lo que más orgullo le genera en su rol actual es ver a integrantes de su equipo asumir nuevos desafíos y liderar proyectos propios. Las bases de su liderazgo, dice, son las mismas habilidades que aprendió durante su formación como enfermera: escucha activa, empatía, proactividad y una mirada integral sobre las personas.
Puma Abarca espera que cada vez más enfermeras ocupen espacios de liderazgo, y atribuye su propio recorrido precisamente a esa formación.
“La enfermería ha sido fundamental en mi desarrollo profesional”, sostiene. “Más allá de la formación académica, la experiencia adquirida trabajando con personas, realizando prácticas y desempeñando distintos roles ha sido clave para enfrentar y superar diversos desafíos”.
